Nell'ultima puntata di 3Din30, la nostra serie LinkedIn Live, ho avuto l'opportunità di sedermi Kurt Wagner, amministratore delegato della Wagner Machine Company. Abbiamo discusso delle esperienze e delle lezioni apprese dalla sua officina mentre abbracciava i vantaggi della libertà di progettazione della 3D metal AM per andare oltre i limiti della produzione tradizionale e produrre parti che in precedenza erano considerate impossibili.
Per un po' di fondo, Società di macchine Wagner è un'officina meccanica di precisione situata nel centro dell'Illinois. L'azienda fornisce servizi di produzione tradizionali e negli anni si è guadagnata una reputazione per la costruzione di "parti impossibili" altamente complesse.
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Sugli inizi della Wagner Machine Company
A Velo3D, amiamo mostrare i modi innovativi in cui le organizzazioni utilizzano la nostra tecnologia avanzata di produzione additiva. Che si tratti di progetti completamente nuovi destinati a produrre le massime prestazioni o semplicemente di adattare l'AM per migliorare l'agilità delle catene di approvvigionamento, l'attenzione è quasi sempre sul prodotto finito.
Per questo episodio di 3Din30, abbiamo adottato un approccio leggermente diverso, concentrandoci invece sul viaggio di Wagner Machine Company dall'officina meccanica di precisione tradizionale a Metal AM con un talento per la creazione di parti che altri non possono.
In che modo Wagner ci è riuscito? "La nostra azienda è stata fondata nel 1985 dai miei genitori e abbiamo iniziato con un obiettivo piuttosto semplice, ovvero realizzare componenti di qualità a un prezzo ragionevole", spiega Wagner. Questo obiettivo è stato stimolato dalla posizione della Wagner Machine Company. Essere in una città universitaria ha fornito all'azienda l'opportunità di accettare lavori che potrebbero non essere disponibili in altre città.
Secondo Kurt, la vicinanza di WMC all'Università dell'Illinois significava anche lavorare con molte aziende startup che stavano cercando di iterare rapidamente e, come ricorda, "realizzare parti che le persone considerano impossibili o estremamente difficili". Sembra che spingere i confini di ciò che è realizzabile sia stata una strategia di successo per molte aziende che cercavano di ottenere un vantaggio nei loro settori anche prima dei giorni dell'AM.
Sulla prima esperienza di Wagner Machine Company con la stampa 3D in metallo
Wagner non era entusiasta della stampa 3D in metallo fin dall'inizio. Durante la nostra conversazione, Kurt non era timido nel parlare (e spiegare) del suo iniziale scetticismo sulla tecnologia.
“La mia prima esperienza con la stampa 3D in metallo è stata quando ero ancora al liceo. Sono andato allo spettacolo IMTS a Chicago nel 1996, ha detto Wagner. “[La produzione additiva] era davvero fantastica... era anche qualcosa che guardavi e dicevi, 'beh, non prenderà mai piede', e questo perché era così complicato, incoerente e difficile da usare. Difficilmente potresti immaginare un'applicazione per questo.
Fortunatamente per tutti i soggetti coinvolti, gli ingegneri di Velo3D "hanno preso piede", spingendo Kurt e Wagner Machine ad espandere le loro capacità e la loro reputazione di creare "parti impossibili".
Durante la nostra sessione live su LinkedIn, Kurt ha ricordato come la domanda dei clienti abbia giocato un ruolo importante nell'acquisto della prima stampante da parte della Wagner Machine Company. "Avevamo clienti che venivano da noi con parti che avevano stampato da altri produttori, e una delle sfide che avevano sempre era che era facile convincere qualcuno a stampare la parte, ma poi non riuscivano mai a trovare nessuno che finisse di lavorarla, " Lui ha spiegato.
La rivisitazione di Kurt dell'incursione di Wagner nell'AM metal ha toccato un argomento importante che è spesso trascurato nella comunità AM; che la stampa 3D non è necessariamente pensata per sostituire la lavorazione o la lavorazione tradizionale, ma spesso è un processo complementare.
Forse Kurt l'ha riassunto meglio durante la nostra conversazione quando ha detto: "Secondo me... fa tutto parte dello stesso processo di produzione, e se non prendi in considerazione tutti i pezzi, ti ritrovi in un gran casino".
Sulla creazione di un marchio attorno alla costruzione di "parti impossibili" e su ciò su cui Wagner sta lavorando attivamente
È stato un anno impegnativo per la Wagner Machine Company. Sebbene la società sia registrata ITAR da un po', Kurt è stato lieto di informarci che hanno recentemente ricevuto le certificazioni IS0 9001 e AS9100 D. "Avevamo diversi clienti che stavamo realizzando prototipi e tirature di produzione limitate a basso volume che ci stavano davvero spingendo per questo", ha affermato.
La conversazione si è poi spostata sul successo e il riconoscimento di Wagner per aver costruito parti impossibili. Ero curioso di sapere come è successo e ancora una volta Kurt ha spiegato che la domanda dei clienti ha giocato un ruolo importante.
"Molto indietro nel tempo, quando mio padre ha iniziato, molta [domanda] riguardava solo piccole parti o piccole caratteristiche", ha detto Kurt. “C'era questo lavoro che facevamo in cui dovevamo realizzare migliaia di parti con fori da 1000 mila di diametro. Nel 3, quando ci stavamo lavorando; non è stata una cosa che hai fatto. Ora, non vorremmo davvero battere ciglio.
Una comprovata esperienza nella produzione di parti difficili è solo una parte dell'equazione. Kurt ha anche parlato dei materiali che Wagner sta stampando. Ha menzionato aluminum F357 essendo il principale e riconosco che lavorare con l'alluminio non è stato facile a causa della sua reattività.
"Non ci piace fare niente nel modo più semplice, quindi ovviamente inizieremmo con una delle cose più difficili da stampare", ha detto Kurt. Continuando ad aggiungere: "Inoltre, non ci sono molte persone là fuori [che lavorano con questo materiale], quindi questo è uno dei motivi per cui volevamo entrare in questo".
Sui tipi di applicazioni Wagner utilizza metallo e/o alluminio per
Nonostante la sua reputazione di essere difficile da lavorare, Kurt ha parlato a lungo del successo che Wagner ha avuto di recente nella stampa di una varietà di parti utilizzando aluminum F357, come scambiatori di calore e altre parti incentrate sul trasferimento termico.
Questa flessibilità per creare un ampio catalogo di parti ha anche portato Wagner Machine Company a soddisfare le esigenze di molti settori, tra cui l'aviazione, l'aerospaziale e persino la fiorente industria dei veicoli aerei senza pilota (UAV).
"Una delle cose in cui spero che entreremo sono i sistemi ottici", ha detto Kurt. "Facciamo molti sistemi optomeccanici in questo momento e vedo l'opportunità di combinare sistemi che hanno una serie di componenti piccoli e complicati in un sistema più grande".
La conversazione si è quindi spostata su uno dei principali vantaggi dell'AM: il consolidamento delle parti. Ho chiesto a Kurt la sua opinione sull'argomento e quale sia stata la sua esperienza specifica da una prospettiva additiva.
"Non si può nascondere il fatto che l'additivo in generale non è un modo particolarmente economico per realizzare parti", ha affermato. "Ma uno dei modi in cui puoi giustificare il costo è prendere quelle che erano 10 o 15 parti, o anche due o tre parti, e combinarle in una parte più complicata."
Sulle "parti impossibili" come mercato di nicchia o in crescita
Naturalmente durante la sessione si è parlato molto di parti impossibili. È qualcosa di cui parliamo molto in Velo3D: la capacità di stampare parti impegnative in un modo che altre tecnologie AM non possono.
Ho chiesto a Kurt se pensava che questo mercato fosse di nicchia o se ci fossero segnali incoraggianti di crescita.
"Direi che è sicuramente un mercato in crescita", ha detto. "[La] complessità sta avanzando abbastanza rapidamente... man mano che sempre più ingegneri e aziende vengono a conoscenza delle nuove tecniche di produzione disponibili, penso che spingeranno ancora di più i limiti, quindi è sicuramente un mercato in crescita."
Altri argomenti discussi:
- Quali sono secondo lui i maggiori limiti della tecnologia additiva.
- Gli elementi pratici dell'adozione dell'additivo (ad esempio, l'assunzione di eventuali specialisti per eseguire i sistemi).
- Ciò che rende la soluzione di Velo3D unica o migliore rispetto ad altri sistemi sul mercato.
- I vantaggi delle parti prodotte in modo additivo rispetto alle parti prodotte tradizionalmente.
- Che consigli darebbe ai progettisti che vogliono rimanere aggiornati sulle ultime tecniche di produzione.
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Il team di Velo3D è entusiasta di continuare la serie 3Din30 per interagire con coloro che hanno domande sul mondo della produzione additiva in metallo e sul ruolo che Velo3D svolge nel guidare l'innovazione.
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